Sinh ra tại Dayton, bang Ohio, Mỹ, Orville Wright và Wilbur Wright đã mong ước chế tạo một cỗ máy bay lên bầu trời ngay từ khi còn là những đứa trẻ. Rút kinh nghiệm từ những thất bại của người đi trước, trong quá trình nghiên cứu, anh em nhà Wright nhận thấy vấn đề giữ thăng bằng là mấu chốt trong khi bay.

Sau bốn năm với nhiều mô hình, từ diều đến máy bay cánh lượn không động cơ, cuối cùng anh em Wright đã sẵn sàng thử nghiệm chiếc máy bay có động cơ đầu tiên do mình chế tạo mang tên Wright Flyer.

Anh em nhà Wright và chiếc máy bay đầu tiên trên thế giới

Trước đó con người đã thực hiện nhiều chuyến bay với sự hỗ trợ của các phương tiện kỹ thuật, nhưng chuyến bay của anh em nhà Wright là chuyến bay có điều khiển đầu tiên của con người trên một phi cơ có động cơ.

Ước mơ bay lên bầu trời luôn là khát vọng của con người. Từ thế kỷ 15, Leonardo da Vinci đã dành nhiều thời gian cho việc nghiên cứu động cơ đập cánh. Từ năm 1799-1890, Nam tước người Anh George Cayley lập ra khái niệm mới cho máy bay, đặt nền tảng cho ngành khí động học.

Vào năm 1840, nhà sáng chế người Anh William Henson đã làm một chiếc máy bay, tuy được cung cấp lực bằng hơi nước, nhưng cỗ máy vẫn không bay được.

Từ 1891-1896, kỹ sư người Đức Otto Lilienthal thực hiện hàng ngàn chuyến bay thử nghiệm thành công với máy bay cánh lượn do chính mình thiết kế. Tuy nhiên trong một lần bay thử, chiếc máy bay cánh lượn bị hỏng đã khiến ông tử nạn.

Và lịch sử hàng không đã mở ra vào ngày 17/12/1903, tại đồi Kill Devil, Kitty Hawk, bang Bắc Carolina (Mỹ), trên chiếc máy bay Flyer, anh em nhà Wright là Orville Wright và Wilbur Wright đã thực hiện chuyến bay 12 giây lịch sử. Cũng trong ngày hôm đó, hai anh em nhà Wright còn tiến hành ba chuyến bay nữa và chuyến cuối cùng do Wilbur điều khiển đã bay được 57 giây với chiều dài 256m.

Chuyến bay đầu tiên chỉ kéo dài 12s và đi được quãng đường 37m, nhưng đó là chuyến bay có người lái đầu tiên trên thế giới và mở ra kỷ nguyên mới cho ngành hàng không thế giới.

Khi tin tức tại Kitty Hawk lan truyền khắp nơi, anh em nhà Wright ngay lập tức trở nên nổi tiếng. Năm 1906, họ được chính phủ Mỹ thừa nhận và cấp bản quyền. Những năm sau đó, hai anh em nhà Wright đã thành lập công ty chế tạo máy bay Wright. Ngày 30/5/1912, Wilbur Wright đã qua đời bởi bệnh thương hàn khi mới 45 tuổi. Người em Orville một mình điều hành công ty Wright.

Sau thời của anh em Wright, diện mạo thế giới đã thay đổi với sự xuất hiện của ngành hàng không dân dụng. Một cuộc cách mạng sâu sắc về phương tiện giao thông hình thành. Thế giới trở nên nhỏ bé hơn và khoảng cách địa lý gần như chỉ tồn tại trên bản đồ khi mọi trở ngại khoảng cách đều có thể được nối liền bằng hàng không.

Năm 1913, được đánh dấu là “năm huy hoàng của lịch sử hàng không.” Con người bấy giờ không chỉ có thể bay mà còn bắt đầu biết lượn và thực hiện nhiều động tác bay phức tạp. Cũng trong năm này, các chuyến bay đường dài cũng đã được thực hiện, với quãng đường 4.000km từ Pháp đến Ai Cập.

Tháng 1/1914, hàng không dân dụng được khai sinh với tuyến hàng không dân dụng có lịch bay ổn định đầu tiên trên thế giới là chặng từ Saint Petersburg đến Tampa (Florida, Mỹ).

Năm 1929, Orville được tặng huân chương Guggenheim đầu tiên do những đóng góp của hai anh em cho ngành hàng không. Orville qua đời vào năm 1948.

Thủy Tiên