Ông Tông Khánh Hậu sinh tháng 10/1945 tại Giang Tô. Thời ấu thơ của ông là những tháng ngày gia đình lâm vào cảnh nghèo đói cùng cực. Cha ông không tìm được việc làm, gia đình với 5 anh chị em của ông hoàn toàn trông cậy vào đồng lương của mẹ - một giáo viên tiểu học.

Hoàn cảnh như vậy nên cũng thật dễ hiểu khi mới tốt nghiệp cấp 2, ông đã phải bỏ học giữa chừng để lao đi kiếm sống. Ông xin vào làm trong một nông trường muối, cả ngày cắm mặt vào mấy công việc xúc muối, phơi muối, gánh muối.

Công việc vô cùng vất vả mà tiền công lại rất ít, song cậu thiếu niên vừa rời ghế nhà trường vẫn kiên trì theo đuổi, bởi rời bỏ công việc là không có miếng ăn. Sau đó vài năm, ông chuyển đến làm việc tại một nông trường khác, lại suốt ngày loay hoay với việc trồng trọt và chế biến rau củ.

Những năm tiếp theo, ông lăn lộn trong đủ loại nhà máy khác nhau để làm đủ mọi công việc.

Tỷ phú Trung Quốc, Tống Khánh Hậu

Nhớ lại thời gian đó, ông vẫn không thể quên được tình trạng thường xuyên thiếu cái ăn cái mặc của mình. Song, cũng như những người trẻ tuổi khác, giữa hoàn cảnh ấy, ông vẫn luôn mang trong lòng rất nhiều mơ ước lớn, trong đó có mơ ước vươn lên làm giàu bằng công việc kinh doanh.

Khởi nghiệp

Ông khởi nghiệp  chậm, mãi đến  năm 42 tuổi  mới cùng với 2 giáo viên về hưu vay 140.000 nhân dân tệ (khoảng 400 triệu đồng  lúc bấy giờ) để lập Công ty Wahaha Hàng Châu sản xuất, phân phối sữa và sau đó là các loại nước giải khát có gaz, thực phẩm dinh dưỡng và sữa bột dành cho trẻ em.

Năm 1991, Công ty Wahaha khởi sắc, chính quyền Hàng Châu yêu cầu ông nắm luôn một nhà máy đóng lon thực phẩm quốc doanh sắp phá sản. Ông đồng ý nhưng ngay từ đầu, cán bộ - công nhân viên nhà máy này mở một chiến dịch truyền thông phản đối quyết liệt, tố cáo ông là nhà tư bản tham lam.

Ông chủ Tống cùng với vợ là bà Thế Ấu Trân và con gái lớn là Tống Phúc Lợi âm thầm vực dậy nhà máy. Quản lý kiểu gia đình là mô hình phổ biến ở Trung Quốc lúc bấy giờ vì người trong nhà bao giờ cũng đáng tin cậy hơn người ngoài, kể cả cán bộ quản lý cao cấp. Tuy nhiên, mặc dù cô Lợi hiện nay là giám đốc thu mua của Wahaha, ông chủ Tống tuyên bố ông chưa có ý định “truyền ngôi” cho con gái.

25 năm sau, Wahaha sở hữu 60 nhà máy ở 29 tỉnh, thành. Ngoài nước giải khát có gaz, thực phẩm dinh dưỡng và sữa bột trẻ em, Wahaha còn sản xuất  quần áo trẻ em.

Nhà làm phim tài liệu Nick Rosen của đài BBC trong một lần gặp chủ tịch kiêm tổng giám đốc họ Tống kể lại tính cách đặc biệt của tỷ phú này.

Văn phòng làm việc của ông Tống Khánh Hậu nằm trong một tòa nhà vô danh gần nhà ga xe lửa Hàng Châu. Cuộc hẹn được ông chủ Tống tổ chức ngay trong căng tin công ty nơi từ nhân viên đến cán bộ quản lý cao cấp nhất, kể cả ông chủ Tống, đều ăn một khẩu phần chất lượng như nhau.

Tiêu 20 đôla một ngày

Từ lâu, ai cũng biết ông chủ Tống là một người nghiện công việc với giai thoại bất cứ mua sắm thứ gì cho văn phòng, kể cả mua một cây chổi, đều phải trình ông duyệt. Cho đến bây giờ, trở thành “đệ nhất đại gia”, ông chủ Tống cũng vẫn còn duyệt ký các khoản mua sắm quan trọng.

Chuyện tiêu xài của ông chủ Tống cũng trở thành một giai thoại trong công ty và trong giới doanh nghiệp. Ông phát biểu trên đài BBC: “Công việc duy nhất của tôi là nghiên cứu thị trường. Thú vui duy nhất của tôi là hút thuốc lá và uống trà Lipton”. Mỗi ngày, ông chỉ xài 20 USD, theo lời ông nói với  Nick Rosen.

Năm 2012, hàng loạt tỷ phú Trung Quốc làm ăn thua lỗ. Chỉ riêng Tống Khánh Hậu vẫn đạt lợi nhuận hơn 3,5 tỷ đô. Điều này giúp Tống Khánh Hậu trở thành tỷ phú giàu nhất Trung Quốc do tạp chí Forbes bình chọn.

Thủy Tiên