Chi tiết vụ án

Nạn nhân đầu tiên là Maya Fukushima, 5 tuổi, mất tích khi đang chơi ở một ngôi đền gần nhà tại thị trấn Ashikaga - cách thành phố Ota chưa đầy 10km - vào tháng 8/1979. Thi thể không mặc quần áo của cô bé được tìm thấy trong chiếc ba lô gần sông Watarase 6 ngày sau khi biến mất.

Vào tháng 11/1984, Yumi Hasebe, 5 tuổi, mất tích ở một tiệm pachinko. Pachinko là một trò chơi giải trí rất được người Nhật Bản ưa chuộng và có ở khắp mọi nơi trên đất nước. Thi thể của cô bé được phát hiện 16 tháng sau đó trên một cánh đồng cách nhà chưa đầy 2km. Kẻ giết người tiếp tục ra tay vào tháng 9/1987, bắt cóc Tomoko Oosawa, 8 tuổi, ngay sau khi cô bé rời khỏi nhà ở thành phố Ota. Thi thể của cô bé được tìm thấy 14 tháng sau ở sông Tone.

Mami Matsuda, 4 tuổi, cũng biến mất khỏi một tiệm pachinko khác vào năm 1990 và được phát hiện đã chết vào ngày hôm sau trên bờ sông Watarase. Vụ bắt cóc Yukari Yokoyama xảy ra vào tháng 7/1996 có nhiều điểm tương đồng với các vụ án trước đó, bao gồm cả tình tiết cô bé biến mất từ một tiệm pachinko.

Cuộc điều tra của một nhà báo

Sau vụ bé gái Matsuda bị giết hại vào năm 1990, nỗ lực điều tra của cảnh sát đã có bước đột phá, thu hút sự chú ý của công chúng và giới truyền thông. Năm 1991, cảnh sát chính thức bắt giữ Toshikazu Sugaya, người đàn ông địa phương làm công việc lái xe buýt trường học, được biết đến là người “khuyết tật học tập” (Learning Disabilities). Phán quyết dành cho Sugaya dựa nhiều vào bằng chứng ADN và lời thú tội. Người này cũng thừa nhận gây ra hai vụ giết người khác nhưng không bị kết án.

Oan khuất chỉ được làm sáng tỏ khi một nhà báo tìm ra những lỗ hổng bất hợp lý trong quá trình kết tội của các công tố viên. Năm 2007, nhà báo địa phương Kiyoshi Shimizu bắt đầu xem xét kỹ hơn vụ việc và xác định bằng chứng ADN được sử dụng để kết tội Sugaya không đáng tin cậy. Ông đã thuyết phục các nhà chức trách kiểm tra lại mẫu bằng các kỹ thuật hiện đại hơn, điều sau đó cho thấy Sugaya không phải là kẻ giết người.

Từ bước ngoặt trên, các yếu tố khác của vụ án cũng nhanh chóng sụp đổ. Những lời minh oan của nhân chứng đối với Sugaya đã không được trình bày trước tòa và dòng thời gian trong lời thú tội của nhân vật này cũng bất hợp lý.

Sau 18 năm tù, Sugaya được thả vào tháng 5/2009 và sau đó cho biết mình đã nhận tội sau khi bị thanh tra chỉ đạo vụ án Fumio Hashimoto ép buộc. Phiên tòa tái thẩm năm 2010 đã minh oan cho Sugaya.

Cùng năm đó, nhà báo Shimizu cho biết, một nghi phạm mới đã được xác định, khi ADN khớp với kẻ giết người trong vụ án Matsuda và camera an ninh cho thấy người đàn ông nói chuyện với các bé gái trong trung tâm mua sắm.

Tuy nhiên, do thời hạn 25 năm của vụ án Matsuda đã hết hiệu lực, cảnh sát đã từ chối thực hiện lệnh bắt giữ. Không những vậy, họ cũng từ chối trả lại chiếc áo có tinh dịch của kẻ giết người cho gia đình nạn nhân, điều này càng khiến cho các xét nghiệm độc lập bổ sung khó được thực hiện.